目前，我国约有２００家航运公司投入２０００余艘船舶，总计超过８０万箱位的运力从事着国际集装箱运输。在太平洋航线上，中国箱量从上世纪９０年代初占８％上升到了占５０％以上的比重。
在经过上世纪７０年代的酝酿阶段和８０年代的起步、奠定基础时期后，满载９０年代的快速发展成果，我国远洋集装箱运输迈入了经济全球化的２１世纪，开启了全面发展的新航程，已发展成为世界集装箱运输强国。在创造出连续５年港口集装箱吞吐量世界第一的辉煌成就同时，集装箱远洋运输船队也迅猛壮大，中远、中海已跨入全球十大班轮公司行列，分别排名第五和第六位。
冉冉升起
我国集装箱水上运输，最早是从１９７３年９月开始的，当时的中远公司利用杂货船试运中日航线集装箱，当年中远广州分公司购进了半集装箱船，拉开了中国远洋集装箱运输的序幕。
中远兴办国际集装箱运输后，积极筹备开辟集装箱班轮运输航线。１９７８年初，中国天津、青岛、上海３港每月有近７００个集装箱出口到美国、加拿大、澳大利亚，全部由日本船公司承运至日本港口，再转运到美国、加拿大、澳大利亚。因此，交通部向国家经委提出建议，这３条航线的集装箱运输可改由国轮承运。
１９７８年９月２６日，中远上海分公司“平乡城”轮装载着１６２个国际标准箱驶离上海，于１０月中旬抵达澳大利亚悉尼港，标志着中国远洋集装箱运输的正式开始。
１９８０年３月，中远广州分公司“西江”轮首开香港至菲律宾的第一条全集装箱定期班轮航线。１９８１年２月，滚装船“张家口”轮首航美国西海岸的旧金山港，开辟了中国至美国全集装箱班轮航线，又开辟了从上海、天津、大连、青岛至日本主要港口的全集装箱定期班轮。１９８２年，３艘１２００箱位的全集装箱船“汾河”、“青河”、“唐河”轮，开辟了中国至美国东海岸（美东）全集装箱直达班轮航线，以及中国至波斯湾、西非和西北欧各港的半集装箱班轮航线。１９８３年８月，中远船队又开辟了中国至地中海，天津、上海经香港、新加坡至西欧和北欧各港的集装箱班轮航线。
经５年时间的努力，到１９８３年，中远已先后开辟了中澳、中美、中日、中欧及香港的全集装箱班轮航线，以及中国至波斯湾、西非、西北欧的半集装箱班轮航线共１６条、２４个班次，初步形成以中国港口为中心的到达世界主要港口的中远国际集装箱运输网。至２０世纪９０年代初期，中远总公司的集装箱船队已发展到１００余艘，主要分在上远、广远和天远三家公司经营。广远主要经营波斯湾航线及其支线，天远主要经营地中海航线及其支线，上远主要经营美东—美西线。而欧洲线则由上远与广远联合经营。
把握机遇
我国集装箱运输起步虽较晚，但发展速度较快，并走出了一条适合我国国情、自力更生发展集装箱运输事业的道路。由于当时国家无力对远洋船队大量投资，因此同意中远公司在国家投资占一定比例的基础上，利用国内外贷款发展远洋运输船队。从那时起，中远公司就逐渐走上自主经营、自我积累、自我改造、自我约束的发展道路，并取得了颇令国际航运界同行所瞩目的成绩：６０年代末到７０年代初，中远公司看准时机利用贷款在国外大量买船和在国内造船，之后的五六年间，几乎以每年近百万吨的巨额数字飞速增长。
进入８０年代，国际航运出现严重危机，世界上近三分之一的商船处于闲置状态，而中远公司却因我国的改革开放政策而充满了生机与活力。１０年间，在国家基本没有投资的情况下，中远船队运力增长三分之二，货运量和周转量翻了一番。为了更快更好地发展我国的远洋运输事业，１９９３年初，国务院批准组建了以中国远洋运输集团公司，这是我国首批大型企业集团之一。
到２００３年，中远集团已发展为拥有和经营着６００余艘现代化商船、３０００余万载重吨、年货运量超过２亿吨的综合型跨国企业集团。在全球拥有数百家成员单位、７万余名员工，以航运、物流为核心主业，成为了积极参与世界经济一体化运行的有影响的中国公司。
在中国本土，中远集团分布在广州、上海、天津、青岛、大连、厦门、香港等地的全资船公司经营管理着集装箱、散装、特种运输和油轮等各类型远洋运输船队；在海外，以日本、韩国、新加坡、北美、欧洲、澳大利亚、南非和西亚８大区域为辐射点，以船舶航线为纽带，形成遍及世界各主要地区的跨国经营网络。标有“ＣＯＳＣＯ”醒目标志的船舶和集装箱在世界１６０多个国家和地区的１３００多个港口往来穿梭。
中海“新亚洲”号班轮首航连云港港
异军突起
曾经默默无闻、负债１．８４亿元，由原上海、广州、大连三大海运公司为主组建的中国海运（集团）总公司，经过１０年的精心打造，积极融入国际市场竞争，并运用独创的“反周期运作”战略，神奇地发展成为我国第二大海运企业，跻身于世界海运企业第八位，全球集装箱班轮公司第六位。中海集团决策者说，这是因为坚定不移地发展集装箱运输，做大做强主业的正确定位，才使他们走过了其他船公司需要二三十年才能走完的道路，从而实现了持续跨越式的大发展。
１９９７年成立之初，虽然是拥有２５１亿元总资产的大企业，实际上当时的集团只是一个“烂摊子”：经营业务主要是上级主管部门下达的石油和煤炭沿海运输，远洋业务只是沿海运输的一种补充；没有国际经营网络，集装箱运输更是一片空白；平均船龄１４．５年，大部分只有１万吨左右的载重量，大型化程度较低，不适应市场需求。
１９９８年，中海通过自己的船厂将４４艘散杂货船改造为集装箱船，迅速形成了初具规模的船队。“１９９８年用改造的集装箱船第一次跑欧洲航线，船跑得太慢，人家跑２０多节，中海的船跑１１节；人家的船早就回来了，中海的船还在跑。客户意见很大，投诉不少，有的甚至不付运费。”一位员工谈到起步时的困难情景，仍记忆犹新。
虽然步履维艰，但中海对发展集装箱运输的初衷没有改变。从１９９９年起，中海集团从国外租赁了３５艘集装箱船舶，同时加强与国际班轮公司在航线、舱位等方面的合作，从当年３月到１１月，相继开辟了“远东—澳洲”、“远东—欧洲”、“远东—地中海”、“远东—美国”四条航线，形成了覆盖全球主要贸易区的远洋集装箱运输网络。一个船公司一年内连续开辟四条远洋干线，这在集装箱运输发展史上是绝无仅有的。
２００１年，受“９·１１”事件影响，全球航运市场一路下滑，造船价格十分便宜。当别的航运企业深感前途未卜，等待观望的时候，中海毅然将国家拨给的２４亿元贷款，一分不剩地全部用来造船。果真如他们预测的那样，从２００２年下半年起，市场持续走强。而中海前两年船价较低时订购的一批集装箱船今年恰好投入运营，完全踏准了市场复苏的节拍，不仅使成本大幅降低，更使其在市场转旺时能从容开拓新航线，船队的整体竞争力得以迅速提升。
２００２年四季度欧元呈现升值趋势，中海看到欧共体在形成欧元统一货币后，经济正在加快复苏，便判断中国产品将大量出口上述地区，集装箱货量将大幅增长。他们立即安排８条５６００标箱集装箱船投入远东至欧洲航线。２００３年，该条航线运力出现供不应求的情况，舱位爆满，中海赚了个盆盈钵满。２００４年，中海实现利润８５亿元，总资产达到６００多亿元；集装箱达到２７万箱位，拥有１０艘最先进的８５００标箱集装箱船队；当年６月份企业在香港上市，成为全球市值第５位的班轮公司；在美国权威航运杂志年度国际班轮公司利润评比中排名第一。
参与竞争
经过２０世纪８０年代“奠定基础”，我国大型海运企业集装箱运输于９０年代开始实施“走出去”战略，纷纷进军国际市场，发展班轮航线和海外网点，并运用“贷款造船、经营还贷、滚动发展”模式，迅速提升了实力。到本世纪初，国内各大航运企业已经完成了专业船队的建设，以不同货种为标准，干散货船、集装箱船、油轮、液化气船、特种船、客滚船、商品车滚装船等细分市场逐步建立并发展成熟，各专业船队通过借助集团总公司的统一品牌、统一战略，发挥规模发展、集约经营的优势，国际竞争力渐强。
与其他运输方式相比，集装箱运输有着不可比拟的优势。一艘５０００箱位的集装箱船需配置船员２３人，与一艘万吨轮所需人数相当，但营运效率和收入却能超过５０艘万吨轮。在市场的作用下，中远集团集装箱船队船舶吨位从５０００标箱“一溜小跑”攀升至１万标箱。２００４年７月，当我国首艘８０００标箱“中远长滩”轮首航之后，数艘８０００标箱集装箱船舶于随后的几个月内投产。２００５年年初，我国首批１万标箱的集装箱船订单的签订使８０００标箱的集装箱船很快淡出了人们的话题。
虽然１９９８年的亚洲金融危机引发全球性经济走弱，海运业随之陷入低谷，甚至有海运企业在生存边缘徘徊，但由于做好了充分准备，有国家的坚强后盾，灵活的应变机制及这些年积累的雄厚实力，我国集装箱班轮运输经过短时期的阵痛后迅速恢复元气。与此同时，我国班轮公司加快了调整运输结构的步伐，采用世界先进的科学技术和管理方法，加强自身的实力，提高竞争能力，迎接激烈市场竞争的挑战。
在经历了３年谈判及半年多准备之后，于２００４年４月生效并实施的《中美海运协定》，确立了我国与世界最大经济体美国在海运业合作互惠的框架，为我国海运企业在美国开拓市场创造了更加公平的竞争环境。截至２００６年年底，我国已同世界６８个国家签订了《海运协定》。
支撑经济
在过去１５年的时间里，我国经济总量从世界第１１位直冲到第３位。随着经济和社会发展环境的不断改善和对外开放日益扩大，我国外向型经济发展的成就举世瞩目，在不到３０年的时间里，我国外贸进出口额增长了５５倍，已处于世界第三大贸易国的地位。我国集装箱运输的发展是伴随着改革开放发展起来的，并在国民经济特别是外向型经济持续、快速、健康发展中发挥了强大的、不可替代的支撑作用。
据有关部门数据显示，目前我国外贸进出口货物的９０％都是通过海运集装箱运输实现的，外贸货物集装箱化率已提高到８０％以上。２００３年至２００６年，我国货物进出口连续四年快速增长，年均增长２９．８％，是历史上发展最为迅速的时期。２００６年进出口总额达１７６０４亿美元，是２００２年的２．８倍。据世界贸易组织发布，２００４年我国货物进出口总额位次由２００２年的第五位上升至第三位，２００５年和２００６年继续稳居第三。货物贸易进出口总额在世界贸易中所占的比重由２００２年的４．７％上升到２００６年的７．２％，并还将进一步提升。没有集装箱吞吐规模的发展，要实现我国对外贸易如此的快速发展是很难想象。
中国港口集装箱运输规模的发展，既保证了世界贸易的顺利进行，稳定了全球经济的增长和发展，也使国际集装箱海运格局产生了结构性的变化，为最终使世界海运布局更加适应世界经济结构的变化作出了巨大贡献。至２００６年末，上海港拥有国际集装箱码头３２个，万吨级深水泊位１３１个，拥有３５条国际集装箱班轮航线，通达世界１２大航区，与近２００个国家和地区的５００个港口建立业务联系。上海港每月集装箱航班数已达２１０６班，其中国际航线９７７班。
如今，穿梭在四大洋、靠泊在五大洲的中国公司集装箱班轮，遵循国际游戏规则，支撑我国经济稳步发展，收获世界贸易的繁荣果实，中国船、中国人的到访，无形中向各国人民展现了建设有中国特色社会主义的崭新形象，传播着中华民族勤劳友善、乐于助人的传统文化。每一次启航，每一声汽笛，都如同唱响一曲歌颂祖国昂首阔步奔向小康社会的新乐章。
在经过上世纪７０年代的酝酿阶段和８０年代的起步、奠定基础时期后，满载９０年代的快速发展成果，我国远洋集装箱运输迈入了经济全球化的２１世纪，开启了全面发展的新航程，已发展成为世界集装箱运输强国。在创造出连续５年港口集装箱吞吐量世界第一的辉煌成就同时，集装箱远洋运输船队也迅猛壮大，中远、中海已跨入全球十大班轮公司行列，分别排名第五和第六位。
冉冉升起
我国集装箱水上运输，最早是从１９７３年９月开始的，当时的中远公司利用杂货船试运中日航线集装箱，当年中远广州分公司购进了半集装箱船，拉开了中国远洋集装箱运输的序幕。
中远兴办国际集装箱运输后，积极筹备开辟集装箱班轮运输航线。１９７８年初，中国天津、青岛、上海３港每月有近７００个集装箱出口到美国、加拿大、澳大利亚，全部由日本船公司承运至日本港口，再转运到美国、加拿大、澳大利亚。因此，交通部向国家经委提出建议，这３条航线的集装箱运输可改由国轮承运。
１９７８年９月２６日，中远上海分公司“平乡城”轮装载着１６２个国际标准箱驶离上海，于１０月中旬抵达澳大利亚悉尼港，标志着中国远洋集装箱运输的正式开始。
１９８０年３月，中远广州分公司“西江”轮首开香港至菲律宾的第一条全集装箱定期班轮航线。１９８１年２月，滚装船“张家口”轮首航美国西海岸的旧金山港，开辟了中国至美国全集装箱班轮航线，又开辟了从上海、天津、大连、青岛至日本主要港口的全集装箱定期班轮。１９８２年，３艘１２００箱位的全集装箱船“汾河”、“青河”、“唐河”轮，开辟了中国至美国东海岸（美东）全集装箱直达班轮航线，以及中国至波斯湾、西非和西北欧各港的半集装箱班轮航线。１９８３年８月，中远船队又开辟了中国至地中海，天津、上海经香港、新加坡至西欧和北欧各港的集装箱班轮航线。
经５年时间的努力，到１９８３年，中远已先后开辟了中澳、中美、中日、中欧及香港的全集装箱班轮航线，以及中国至波斯湾、西非、西北欧的半集装箱班轮航线共１６条、２４个班次，初步形成以中国港口为中心的到达世界主要港口的中远国际集装箱运输网。至２０世纪９０年代初期，中远总公司的集装箱船队已发展到１００余艘，主要分在上远、广远和天远三家公司经营。广远主要经营波斯湾航线及其支线，天远主要经营地中海航线及其支线，上远主要经营美东—美西线。而欧洲线则由上远与广远联合经营。
把握机遇
我国集装箱运输起步虽较晚，但发展速度较快，并走出了一条适合我国国情、自力更生发展集装箱运输事业的道路。由于当时国家无力对远洋船队大量投资，因此同意中远公司在国家投资占一定比例的基础上，利用国内外贷款发展远洋运输船队。从那时起，中远公司就逐渐走上自主经营、自我积累、自我改造、自我约束的发展道路，并取得了颇令国际航运界同行所瞩目的成绩：６０年代末到７０年代初，中远公司看准时机利用贷款在国外大量买船和在国内造船，之后的五六年间，几乎以每年近百万吨的巨额数字飞速增长。
进入８０年代，国际航运出现严重危机，世界上近三分之一的商船处于闲置状态，而中远公司却因我国的改革开放政策而充满了生机与活力。１０年间，在国家基本没有投资的情况下，中远船队运力增长三分之二，货运量和周转量翻了一番。为了更快更好地发展我国的远洋运输事业，１９９３年初，国务院批准组建了以中国远洋运输集团公司，这是我国首批大型企业集团之一。
到２００３年，中远集团已发展为拥有和经营着６００余艘现代化商船、３０００余万载重吨、年货运量超过２亿吨的综合型跨国企业集团。在全球拥有数百家成员单位、７万余名员工，以航运、物流为核心主业，成为了积极参与世界经济一体化运行的有影响的中国公司。
在中国本土，中远集团分布在广州、上海、天津、青岛、大连、厦门、香港等地的全资船公司经营管理着集装箱、散装、特种运输和油轮等各类型远洋运输船队；在海外，以日本、韩国、新加坡、北美、欧洲、澳大利亚、南非和西亚８大区域为辐射点，以船舶航线为纽带，形成遍及世界各主要地区的跨国经营网络。标有“ＣＯＳＣＯ”醒目标志的船舶和集装箱在世界１６０多个国家和地区的１３００多个港口往来穿梭。
中海“新亚洲”号班轮首航连云港港
异军突起
曾经默默无闻、负债１．８４亿元，由原上海、广州、大连三大海运公司为主组建的中国海运（集团）总公司，经过１０年的精心打造，积极融入国际市场竞争，并运用独创的“反周期运作”战略，神奇地发展成为我国第二大海运企业，跻身于世界海运企业第八位，全球集装箱班轮公司第六位。中海集团决策者说，这是因为坚定不移地发展集装箱运输，做大做强主业的正确定位，才使他们走过了其他船公司需要二三十年才能走完的道路，从而实现了持续跨越式的大发展。
１９９７年成立之初，虽然是拥有２５１亿元总资产的大企业，实际上当时的集团只是一个“烂摊子”：经营业务主要是上级主管部门下达的石油和煤炭沿海运输，远洋业务只是沿海运输的一种补充；没有国际经营网络，集装箱运输更是一片空白；平均船龄１４．５年，大部分只有１万吨左右的载重量，大型化程度较低，不适应市场需求。
１９９８年，中海通过自己的船厂将４４艘散杂货船改造为集装箱船，迅速形成了初具规模的船队。“１９９８年用改造的集装箱船第一次跑欧洲航线，船跑得太慢，人家跑２０多节，中海的船跑１１节；人家的船早就回来了，中海的船还在跑。客户意见很大，投诉不少，有的甚至不付运费。”一位员工谈到起步时的困难情景，仍记忆犹新。
虽然步履维艰，但中海对发展集装箱运输的初衷没有改变。从１９９９年起，中海集团从国外租赁了３５艘集装箱船舶，同时加强与国际班轮公司在航线、舱位等方面的合作，从当年３月到１１月，相继开辟了“远东—澳洲”、“远东—欧洲”、“远东—地中海”、“远东—美国”四条航线，形成了覆盖全球主要贸易区的远洋集装箱运输网络。一个船公司一年内连续开辟四条远洋干线，这在集装箱运输发展史上是绝无仅有的。
２００１年，受“９·１１”事件影响，全球航运市场一路下滑，造船价格十分便宜。当别的航运企业深感前途未卜，等待观望的时候，中海毅然将国家拨给的２４亿元贷款，一分不剩地全部用来造船。果真如他们预测的那样，从２００２年下半年起，市场持续走强。而中海前两年船价较低时订购的一批集装箱船今年恰好投入运营，完全踏准了市场复苏的节拍，不仅使成本大幅降低，更使其在市场转旺时能从容开拓新航线，船队的整体竞争力得以迅速提升。
２００２年四季度欧元呈现升值趋势，中海看到欧共体在形成欧元统一货币后，经济正在加快复苏，便判断中国产品将大量出口上述地区，集装箱货量将大幅增长。他们立即安排８条５６００标箱集装箱船投入远东至欧洲航线。２００３年，该条航线运力出现供不应求的情况，舱位爆满，中海赚了个盆盈钵满。２００４年，中海实现利润８５亿元，总资产达到６００多亿元；集装箱达到２７万箱位，拥有１０艘最先进的８５００标箱集装箱船队；当年６月份企业在香港上市，成为全球市值第５位的班轮公司；在美国权威航运杂志年度国际班轮公司利润评比中排名第一。
参与竞争
经过２０世纪８０年代“奠定基础”，我国大型海运企业集装箱运输于９０年代开始实施“走出去”战略，纷纷进军国际市场，发展班轮航线和海外网点，并运用“贷款造船、经营还贷、滚动发展”模式，迅速提升了实力。到本世纪初，国内各大航运企业已经完成了专业船队的建设，以不同货种为标准，干散货船、集装箱船、油轮、液化气船、特种船、客滚船、商品车滚装船等细分市场逐步建立并发展成熟，各专业船队通过借助集团总公司的统一品牌、统一战略，发挥规模发展、集约经营的优势，国际竞争力渐强。
与其他运输方式相比，集装箱运输有着不可比拟的优势。一艘５０００箱位的集装箱船需配置船员２３人，与一艘万吨轮所需人数相当，但营运效率和收入却能超过５０艘万吨轮。在市场的作用下，中远集团集装箱船队船舶吨位从５０００标箱“一溜小跑”攀升至１万标箱。２００４年７月，当我国首艘８０００标箱“中远长滩”轮首航之后，数艘８０００标箱集装箱船舶于随后的几个月内投产。２００５年年初，我国首批１万标箱的集装箱船订单的签订使８０００标箱的集装箱船很快淡出了人们的话题。
虽然１９９８年的亚洲金融危机引发全球性经济走弱，海运业随之陷入低谷，甚至有海运企业在生存边缘徘徊，但由于做好了充分准备，有国家的坚强后盾，灵活的应变机制及这些年积累的雄厚实力，我国集装箱班轮运输经过短时期的阵痛后迅速恢复元气。与此同时，我国班轮公司加快了调整运输结构的步伐，采用世界先进的科学技术和管理方法，加强自身的实力，提高竞争能力，迎接激烈市场竞争的挑战。
在经历了３年谈判及半年多准备之后，于２００４年４月生效并实施的《中美海运协定》，确立了我国与世界最大经济体美国在海运业合作互惠的框架，为我国海运企业在美国开拓市场创造了更加公平的竞争环境。截至２００６年年底，我国已同世界６８个国家签订了《海运协定》。
支撑经济
在过去１５年的时间里，我国经济总量从世界第１１位直冲到第３位。随着经济和社会发展环境的不断改善和对外开放日益扩大，我国外向型经济发展的成就举世瞩目，在不到３０年的时间里，我国外贸进出口额增长了５５倍，已处于世界第三大贸易国的地位。我国集装箱运输的发展是伴随着改革开放发展起来的，并在国民经济特别是外向型经济持续、快速、健康发展中发挥了强大的、不可替代的支撑作用。
据有关部门数据显示，目前我国外贸进出口货物的９０％都是通过海运集装箱运输实现的，外贸货物集装箱化率已提高到８０％以上。２００３年至２００６年，我国货物进出口连续四年快速增长，年均增长２９．８％，是历史上发展最为迅速的时期。２００６年进出口总额达１７６０４亿美元，是２００２年的２．８倍。据世界贸易组织发布，２００４年我国货物进出口总额位次由２００２年的第五位上升至第三位，２００５年和２００６年继续稳居第三。货物贸易进出口总额在世界贸易中所占的比重由２００２年的４．７％上升到２００６年的７．２％，并还将进一步提升。没有集装箱吞吐规模的发展，要实现我国对外贸易如此的快速发展是很难想象。
中国港口集装箱运输规模的发展，既保证了世界贸易的顺利进行，稳定了全球经济的增长和发展，也使国际集装箱海运格局产生了结构性的变化，为最终使世界海运布局更加适应世界经济结构的变化作出了巨大贡献。至２００６年末，上海港拥有国际集装箱码头３２个，万吨级深水泊位１３１个，拥有３５条国际集装箱班轮航线，通达世界１２大航区，与近２００个国家和地区的５００个港口建立业务联系。上海港每月集装箱航班数已达２１０６班，其中国际航线９７７班。
如今，穿梭在四大洋、靠泊在五大洲的中国公司集装箱班轮，遵循国际游戏规则，支撑我国经济稳步发展，收获世界贸易的繁荣果实，中国船、中国人的到访，无形中向各国人民展现了建设有中国特色社会主义的崭新形象，传播着中华民族勤劳友善、乐于助人的传统文化。每一次启航，每一声汽笛，都如同唱响一曲歌颂祖国昂首阔步奔向小康社会的新乐章。
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